جاستن سیمونز هو لاعب سلامة محترف في فريق دنفر برونكوز وهو اللاعب الأعلى أجراً في مركزه في دوري كرة القدم الأمريكية، ولكنه عندما كان مراهقاً، كان عرضة لما يعاني منه طالب واحد من كل 5 طلاب تتراوح أعمارهم بين 12 و 18 عاماً: التنمر.
إنه جزء مما يحفزه لإحداث تأثير في حياة شباب اليوم.
وقال سیمونز، الذي وقع صفقة مدتها أربع سنوات بقيمة 61 مليون دولار مع فريق برونكوز في مارس، لـ The Undefeated: "أحد الأشياء التي تؤلمني أكثر في مجتمع اليوم هو التنمر، وقد عانيت من التنمر عندما كنت أصغر سناً عندما انتقلت من فيرجينيا إلى جنوب فلوريدا عندما بدأت المدرسة الإعدادية، لذلك كان الأمر صعباً".
في ديسمبر، كان أول لاعب في فريق برونكوز يتم ترشيحه لجائزة والتر بايتون NFL Man of the Year ثلاث مرات متتالية، وهو اعتراف بكل الوقت والعمل الذي يبذله لإحداث تأثير في الجيل القادم. أحد مشاريع خدمة المجتمع التي يعمل عليها ويتواصل معها بسبب مهمتها المتمثلة في إنهاء التنمر برسالة تعاطف هو Speak Life End Bullying the Musical. بدأ دان وريبيكا بيرد، مؤسسا شركة Speak Life Performing Arts، ذلك في عام 2001 كبرنامج سياحي في المدارس.
يحضر بيردز نفس الكنيسة التي يحضرها سیمونز في مسقط رأسه في ستيوارت، فلوريدا. تواصل الزوجان مع نجم كرة القدم وزوجته، تارين، في عام 2020 لمعرفة ما إذا كانا مهتمين بتمويل تجديد العرض، والذي يتضمن خمس أغنيات أصلية جديدة وقصة متجددة تتبع الحياة اليومية لطلاب المدارس الثانوية بتوجيه من بواب، والذي يعمل بمثابة عراب خيالي.
GrahamWhite.co
اشتركت عائلة سیمونز على الفور ومولت تحويل الموسيقى إلى فيلم يمكن عرضه في المدارس بهدف الوصول إلى مليون طالب في 1000 مدرسة في عام 2022. تلقى بيردز بالفعل ما يقدرونه بالآلاف من الردود من المديرين الذين أبدوا إعجابهم بالتغيير في جو مدارسهم.
وقالت ريبيكا بيرد: "كنا نعلم أنه في مرحلة ما، فإن تلك المحادثة سترتبط بالشخص الذي لديه الوسائل التي تمكنه من أخذ هذا والقيام بشيء أكبر وأفضل مما كنا نحلم به، والوصول إلى عدد أكبر من الأطفال مما كنا نحلم به على الإطلاق. عندما جلسنا في تلك الليلة مع جاستن وتارين وتناولنا تلك الوجبة، كانت تلك هي اللحظة التي علمنا فيها أننا التقينا بذلك الشخص".
سیمونز معجب كبير بالمسرح الموسيقي، وعندما كان يكبر، كان مستوحى بشكل خاص من رمز ثقافة البوب معين.
وقال: "لطالما أردت أن أكون [شخصية High School Musical] تروي بولتون، لقد كان رياضيًا نجمًا في مدرسته، ثم من الواضح [أنه في] موسيقى، أليس كذلك؟ كان بإمكانه الغناء والرقص ويمكنه فعل كل الأشياء".
Speak Life Performing Arts Company
على الرغم من أن سیمونز وجد بسرعة في القيام بالإعلانات التجارية وغيرها من المظاهر الترويجية أنه ليس ممثلاً جيدًا - "أعتقد أنه يمكننا وضع هذا في الفراش"، كما قال ضاحكاً - فإن دعمه لـ Speak Life يسمح له بالبقاء مشاركًا في المسرح. وهو يعتقد أن نهج المشروع تجاه الصحة العقلية وقيمة الذات والمواضيع المهمة الأخرى هي مفتاح لمساعدة الجيل القادم.
وقال: "أعتقد أنه من القوي جدًا أن يتمكن الأطفال من رؤية هذا الفيلم ورؤية هذه الرسالة، لأنه في كثير من الأحيان، تعتقد أنك الشخص الوحيد الذي يمر بشيء ما".
اتخذ سیمونز خطوات أخرى لرد الجميل عندما أنشأ مؤسسته الخاصة في العام الماضي. ويشيد بتارين لمساعدته في استكمال رؤية الكيفية التي يريد أن يترك بها إرثه. بيان مهمة مؤسسة جاستن سیمونز هو "مخصص لتوجيه الشباب، وتعزيز فوائد الرياضة للشباب، ودعم تعليم الشباب والمبادرات الخيرية الأخرى". إنه واسع النطاق عن قصد.
قال سیمونز، الذي لديه ابنتان صغيرتان: "نريد المساعدة بأي شكل من الأشكال في أي شيء وكل شيء يتعلق بشبابنا".
وأضافت ريبيكا بيرد: "لا أعرف ما إذا كنت قد قابلت مثل هذا الشاب الذي فهم القوة التي يمكن أن تتمتع بها حياة واحدة، لأن حياته ستغير حياة الملايين من الأطفال حرفياً".
على الرغم من الطريق الوعر المؤدي إلى المدرسة الإعدادية، سار سیمونز على خطى والده فيكتور - لعب كلاهما دور السلامة في مدرسة مقاطعة مارتن الثانوية - وأصبح نجمًا في حد ذاته. بعد أربع سنوات في كلية بوسطن، تم اختياره في عام 2016 في الجولة الثالثة من قبل فريق برونكوز وتم اختياره لأول بطولة برو في عام 2020.
بالإضافة إلى كرة القدم، علم فيكتور سیمونز ابنه عن الحياة كرجل أسود في أمريكا. تحدث سیمونز عن كيف أن والده أخبره عن تجاربه الخاصة في سوء معاملة الشرطة له مما مكنه من السعي إلى التغيير الاجتماعي. كانت جريمة قتل جورج فلويد على يد الشرطة في مايو 2020 نقطة تحول بالنسبة له للتحدث علنًا ضد الظلم العنصري.
يعمل سیمونز مع الأطفال في نادي دنفر برونكوز للأولاد والبنات ويعالج كذلك الظلم. لقد تواصل بشكل خاص مع فتاتين تبلغان من العمر 15 عامًا، نجاري ويست وناشارا إليربي، اللتان أخبرتاه بآرائهما حول قضايا مثل عنف المجتمع ووحشية الشرطة ونظام السجون. نظموا مسيرة من أجل السلام في الصيف الماضي في حي مونتبيلو لجلب شيء إيجابي إلى أحد مجتمعات دنفر الأكثر حرماناً. حضر سیمونز والعديد من زملائه في الفريق هذا الحدث.
Michael Ciaglo/Getty Images
قالت نجاري في تقرير فيديو فريق برونكوز عن الحدث: "أشعر أنه في كل مرة نشغل فيها الأخبار، نسمع،" أوه، كان هناك إطلاق نار في مونتبيلو "، أو" أوه، كان هناك مراهقون يذهبون بنشاط إلى قتال، ويطعن بعضهم البعض ". "أنا لا أسمع أي شيء جيد عن مونتبيلو، لذلك كان من الرائع أن نبدأ في مونتبيلو، هنا ولدنا وترعرعنا، إنه شعور رائع أن نكون هنا".
سیمونز مندهش من قدرة المراهقين على فهم القضايا المعقدة وإلهام التغيير في مجتمعهم. لديه وضع فريد من نوعه لكونه قادرًا على التحدث إلى حاكم كولورادو جاريد بوليس حول منح العفو للسجناء والاستماع إلى أصوات الشباب الذين تتأثر مجتمعاتهم بهذه القرارات.
وقال "من الواضح أن لدينا آراءنا كبالغين، ولكن الآن نحصل على عرض في المقعد الخلفي لمراهقين موجودين بصراحة في مجتمع ليس جيدًا جدًا وهناك مجرد حوار مستمر". "حقيقة أنهم بدأوا مسيرتهم الخاصة من أجل السلام كانت مجرد ذهول بالنسبة لي. لأنني في سن 15 عامًا، لم يكن رأسي بالتأكيد في هذا التفكير في إحداث تغيير. وهذا هو المكان الذي هم فيه، وهذه مجرد البداية".